Hay un tango de Homero Manzi que pronuncia: «Los recuerdos nos hacen tanto daño tal vez porque los años agranden la emoción». Es momento de repensar a la Fórmula 1 y alejarla del concepto de simples autos ruidosos a combustión. Valorar verdaderamente el poder mecánico de esas máquinas que es de vanguardia y llevarlo al Siglo XXI.
A partir del próximo Gran Premio de Gran Bretaña, la FIA añade otra carrera el fin de semana. La «sprint» funcionará como clasificación para la gran carrera de domingo, moviendo las habituales Q1, Q2 y Q3 al viernes. Los pilotos partirán con el orden en que culminen el mismo viernes y lucharán durante 100 kilómetros. Las paradas en pits no son obligatorias (aunque podrán efectuarse) y el ganador se llevará 3 puntos, mientras que el 2° lugar 2, y el 3° solo 1.
Esta es una buena noticia para el mundo del motor, puesto que tendremos más acción y el reemplazo de los a veces monótonos entrenamientos libres. Si bien en ingeniería los datos se reducen, esto añade excitación al fin de semana, y es una prueba que realizará la FIA esta temporada.
@F1
Ahora bien, este formato sufrió muchos cuestionamientos por los aficionados más tradicionalistas en la F1. Como todo cambio, esta herramienta es disruptiva dentro del eje con que la categoría viene desarrollando, y a pesar que FIA informó que solo será en eventos especiales, el rechazo sigue latente.
Como pasó tiempo atrás con la incursión del halo de seguridad, o incluso en 2006 con el cambio de clasificación, todo es debatido. El eje de la charla ahora está en la pérdida de las costumbres o la esencia de la categoría. Incluso el sonido de los motores es puesto hoy en el centro del debate, algo que no se discute y no retornará con estos motores híbridos.
Nuevo público objetivo
Hace un tiempo, Michael Masi explicó el objetivo de este rediseño parcial de clasificación y reordenamiento de fin de semana:
«El nuevo formato es diferente porque da menos tiempo de preparación a los equipos antes de clasificar. Es un elemento que tendrán que enfrentar los equipos que no estén tan preparados, pero todo apunta a la emoción.
Con más carreras de clasificación como la sprint, tendremos más acción en la F1, y la dinámica cambiará para todos. Es un elemento estratégicamente diferente, y es un fin de semana para todas las audiencias».
Cada vez que hablamos de la categoría reina, aludimos a un sinónimo de vanguardia. Hoy los autos de Fórmula 1 son los más complejos del Mundo en cuanto a mecánica, y eso se refleja en el costo. Junto al cimbronazo de la pandemia, los equipos tienen gastos estratosféricos en cuanto al motor, y eso se traduce en pérdida de rendimiento para tener que abaratar gastos.
Entre otras medidas, Liberty Media junto a la FIA idearon este plan de clasificaciones sprint. La cuenta es sencilla, sumar base de aficionados con mayor acción y carreras más cortas, 3 días con eventos, todo cuadra.
Esto es consecuente con las acciones de la categoría de agrandar sus arcas para que el contenido incluya a nuevas generaciones. Serie en Netflix, desarrollo de una categoría propia de esports, nuevas locaciones más «populares» o vistosos (como Miami o Arabia Saudita), diseños de autos más llamativos como el que vendrá en 2022, todo vale en esta labor. El resultado final, según imagina Liberty Media, es un gran ingreso de espectadores jóvenes, y la entrada de sponsors de esa índole.
@SkySports
Lo que cabe preguntarse es, si lo que preocupa a los equipos son los gastos, ¿otra carrera no sería costoso en daños? La respuesta es no, y la FIA ideó el plan para que así sea. Los accidentes de carrera ocurridos durante la sprint tienen un seguro que cubrirá a los equipos, lo que permitirá ver más enfrentamientos en pista.
Las opiniones de los equipos en un principio fueron divididas. De todas formas, la unanimidad se consiguió cuando se mencionaba el objetivo de agrandar los márgenes de ganancia. En torno a esto, Guenther Steiner reflejó la postura de Haas y personal sobre la idea de las sprint:
«Si me preguntas como aficionado tendría miedo. Mi primer reacción sería rechazarlo, pero no podemos negar absolutamente todo. Como equipo me preocupa los gastos extras que pueda generar, pero todo puede cubrirse según las ganancias.
Creo que tenemos que evolucionar, la Fórmula 1 es entretenimiento, y se necesita capturar a los aficionados de alguna forma. No se si esta será la indicada, pero una carrera ajustada es mejor que una donde un piloto saca mucho margen».
Al igual que Steiner, todos los equipos concluyeron en este aspecto, la F1 tiene que adaptarse a los tiempos que corren. Igual que pasó con las normativas de seguridad, igual que ocurrió con la tecnología de punta en los autos e igual que sucederá siempre que se hable de actualizar el deporte motor.
Liberty Media por el camino correcto
Experimentar nunca está mal, y esta novedad es más que atractiva en posibles nuevos formatos. Sin embargo, las medidas adoptadas por la compañía estadounidense apuntan a la generación de capital tras grandes pérdidas.
Luego de adquirir los derechos de la F1 en 2017, los Norteamericanos perdieron más de 514 millones de dólares los primeros 2 años. Recién en 2019, y tras adquirir millonarias deudas, rencausaron su rumbo tras llegar a un acuerdo con Disney ESPN.
@RedBullRacing
El boom de la pandemia y las suscripciones aumentó casi 4 millones de usuarios para la empresa, y le agrandó el capital significativamente. Si bien aún el balance general da negativo, el apretado calendario de 23 carreras y la profundización de inversiones en grandes mercados no explorados (como Estados Unidos) es la clave para la empresa.
Es por esto que las clasificaciones sprint se implementan. Eventos especiales y menos prolongados para darle a los espectadores más acción, particularmente en continente americano, y a nuevas generaciones que no centran tanto tiempo en la pantalla.
Con las nuevas disposiciones, se espera un incremento del 15% en audiencia, lo que parece bajo, pero se traduciría en casi 100 millones en ganancias publicitarias. En tiempos de pandemia, estos números parecerían irreales, pero en divisiones económicas, para la F1 sería algo fenomenal.
En este sentido, Christian Horner fue consultado unas semanas atrás sobre Liberty Media y su gestión. El jefe de equipo de Red Bull Racing fue contundente en el apoyo a la compañía, y ratificó la idea de que las clasificaciones sprint serán una prueba interesante:
«No creo que se pierda el ADN de la Fórmula 1. Liberty Media viene garantizando el desarrollo de la categoría en un momento atípico mundialmente como una pandemia, no hay motivos para desconfiar.
Creemos que las clasificaciones sprint serán un examen interesante de este año. No me gustaría verlas tan a menudo, pero cada tanto hace bien un lavado de cara, como para romper la costumbre. Es progreso, y eso es algo a lo que nunca podemos oponernos».
La apuesta es arriesgada, pero clara. Mantener esa vanguardia de acción y emoción constante con monoplazas únicos, y además tener competencia en pista los 3 días. Lo que esta generación híbrida no pudo darnos por la supremacía de Mercedes, nos lo dará Liberty Media junto a la FIA a partir de Silverstone y en eventos especiales.
@F1
Nada le asegura el éxito de esto, por eso se implementará a forma de prueba. No obstante, lo que sí podemos afirmar es que la Fórmula 1 avanza camino a la modernización. Nuevas formas de competencia y luchas que el deporte motor siempre nos regala como bandera.
Los fanáticos de siempre se acomodarán y continuarán emocionándose cualquiera sea el formato, mientras a regañadientes rememoran viejas hazañas.
Así como nuestros abuelos hablaron de las épocas doradas Juan Manuel Fangio, Graham Hill o Niki Lauda y nosotros hablamos de la de Michael Schumacher o Ayrton Senna, es momento de abrirle las puertas a las nuevas generaciones.
Bienvenidas sean las clasificaciones sprint, y la modernización de la FIA.