Hace aproximadamente un mes que el rumor de la venta de Sauber comenzó a sonar en todos los entornos de la Fórmula 1. Muchos lo veían como algo lejano, otros no le daban crédito a lo escuchado, y otros hicieron hasta apuestas.
Lo cierto es que el interés de Michael Andretti por hacerse de un equipo de la Máxima Categoría tiene ya algunos años, la diferencia ahora es que ese interés parece no ser sólo de palabras.
A decir de algunas publicaciones, Andretti podría estar cerca de cerrar un acuerdo para la compra de al menos el 80% de las acciones de Islero Investments, por un valor de 350 millones de euros. Esta adquisición le daría el control no sólo del equipo de F1, sino de las divisiones Sauber Motorsport y Sauber Engineering.
Reitero que esto no es información confirmada. Lo que se sabe es que el equipo de Michael Andretti tendrá conversaciones con el equipo dirigente de Sauber durante el fin de semana del GP de Estados Unidos, en el COTA. Las esperanzas del norteamericano están centradas en lo que suceda mientras estén sentados en la mesa.
Con el objetivo claro de formar parte de nuevo del Gran Circo, el hijo de Mario Andretti, excampeón mundial de la F1, creó Andretti Acquisition Corporation en marzo pasado. El objetivo de la empresa era recaudar 250 millones de dólares en fondos con una oferta pública inicial.
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Aunque esto permanece confidencial por los acuerdos y las leyes de la bosa estadounidense (hasta que se firmen los acuerdos pueden hacerse públicas las transacciones), se entiende que el dinero podría ya estar asegurado. Incluso se habla de una cantidad cercana a los 400 millones de dólares.
Es importante recordar que el equipo suizo fue comprado por el grupo sueco Longbow Finance en 2016. Islero Investments es subsidiario de este fondo, que apoyó el debut de Marcus Ericsson en F1. En un inicio se pensó que este fondo se había creado para negociar la venta del equipo, pero el patrocinio de Alfa Romeo ha detenido esto, puesto que no ha querido pasar de ahí.
Es interesante apuntar que la sede de este grupo está en Hinwil, justo al lado de las sedes de todas las divisiones de Sauber.
Como lo mencionó un portavoz del grupo Andretti, esto sigue siendo un rumor, fuerte, pero sólo eso:
«Como no es ningún secreto, la Fórmula 1 ha sido de interés para Michael y el equipo durante algún tiempo. Hemos explorado muchas opciones y nos hemos acercado a ellas a lo largo de los años, pero no tenemos nada nuevo que informar.
Nuestra pasión son las carreras, en todas sus formas. Si se presentara una oportunidad adecuada para llevar el nombre de Andretti de regreso a la F1, lo aprovecharíamos. Pero a partir de ahora, esa oportunidad no ha caído en nuestras manos y nuestro enfoque permanece en nuestras siete disciplinas de competencia actuales”.
Esta operación incluye un exitoso equipo de IndyCar, su especialidad. Ha ganado una de las carreras de la triple corona, las 500 millas de Indianápolis, en tres de cuatro ocasiones entre 2014 y 2017. El equipo contrató hace unos días al ex piloto de F1, Romain Grosjean.
También cuentan con un equipo de Fórmula E que había estado vinculado con BMW hasta esta temporada. Tomaron parte de la temporada inaugural del serial Extreme E este año, así como una participación exploratoria en IMSA con un LMP3.
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Es importante añadir que el próximo año tendremos una segunda carrera en territorio estadounidense con el GP de Miami. Si lo vemos desde el punto de vista comercial, esto significaría para Liberty Media una buena oportunidad de tener un segundo equipo con la bandera de las barras y las estrellas.
Algunos apuntan a que estas conversaciones son las culpables del retraso en el anuncio del segundo piloto de la escudería para 2022. Quizá esto ya entre en temas más escabrosos, porque ese asiento tiene dos prospectos realmente muy fuertes para acompañar a Valtteri Bottas. Y no dependerían tanto de la situación de la venta, sino de sus propios asuntos, como la obtención de las super licencias.
Durante la gestión del grupo sueco y el patrocinio de Alfa Romeo, que firmó una extensión para el año que entra, el equipo ha aumentado su plantilla laboral a más de 500 empleados. Y reducido su déficit con respecto al ritmo promedio de los equipos de punta hasta un 1.5% este año.
A todo esto, el director del equipo, Frédéric Vasseur, afirma que no tiene conocimiento de ninguna conversación, simplemente porque eso está por encima de su nivel:
“No puedo decir nada porque, honestamente, no está dentro de mi nivel en la empresa. Soy el CEO y el director del equipo, pero este tipo de discusiones no son conmigo, son con los accionistas. Hay tantos rumores que más bien habría que hacer la pregunta a los accionistas de la empresa”.
En relación a que si el segundo asiento dependería de si se hace la venta o no, Vasseur es coherente con lo que ha dicho desde el inicio:
“Es en serio. Lo repito, no tenemos prisa por tomar una decisión. Tenemos un par de operaciones sobre la mesa y queremos tomarnos el tiempo necesario para decidir, pero no tenemos ninguna prisa. La situación no cambiará en los próximos días, pero creo que tomaremos la decisión pronto.
Seguimos discutiendo con todas las partes involucradas. No es una elección fácil. Estamos en el comienzo de las nuevas regulaciones, será una nueva era para la F1 y tenemos que considerar todos los puntos. Por eso tenía sentido que echáramos un vistazo a la F2 en Monza y Sochi. La situación es así, y creo que tomaremos una decisión en las próximas semanas”.
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De concretarse todo esto, abrirá una ventana de oportunidades jamás vista para los inversores norteamericanos en F1. Pero también le dará a Liberty Media otro pretexto comercial para llegar a más gente.
Aunque, por el otro lado, deja en suspenso lo que pasará con la marca italiana, puesto que se sabe que Alfa Romeo ya no forma parte medular de Ferrari en el conglomerado, sino que pasó a formar parte de Stellantis. Estaremos atentos en las próximas semanas.