Finalmente alguien venció a Lewis Hamilton y al equipo Mercedes en la era híbrida. La temporada 2021 de la Fórmula 1, nos dejó a un nuevo campeón, Max Verstappen. Y a un equipo Red Bull muy cerca en el campeonato de constructores, el cual buscarán nuevamente este 2022 que está por comenzar.
El asesor del equipo de las bebidas energizantes Helmut Marko, se muestra muy complacido con el triunfo del piloto holandés. A quién ha cobijado desde agosto de 2014.
Es bien sabido que Max Verstappen rechazó un lugar en el programa de desarrollo de pilotos de Mercedes, para poder subir a Fórmula 1 de forma inmediata con ToroRosso.
Un riesgo que tanto el holandés como los de Milton Keynes estaban dispuestos a tomar:
“Por supuesto, sabíamos que Max también estaba hablando con Mercedes, pero con ellos no habría llegado a la Fórmula 1 tan rápido. Ellos no corren esos riesgos con un recién llegado. Pero mi plan para ficharlo y ponerlo en la Fórmula 1 de inmediato no era superar a Mercedes. Fue simplemente porque vi que estaba listo para la Fórmula 1 y resultó ser así”.
Subir a la máxima categoría a un piloto de 17 años, 5 meses y 15 días, fue una maniobra arriesgada. Tanto que el reglamento cambió después de las críticas por parte de los demás equipos y los aficionados. Por lo que ya no pueden competir menores de 18 años.
Para Marko, es parte de la filosofía que manejan en Red Bull y que ahora los tiene donde están:
“En general, diría que Red Bull es diferente en comparación con Mercedes, tenemos una mentalidad mucho más de ‘sin riesgo, no hay diversión’. La crítica era de esperar, pero con toda honestidad fue un riesgo calculado.
Le dimos a Max todas las pruebas apropiadas en Toro Rosso dentro de las regulaciones. Hizo su primera aparición en la FP1 en uno de los circuitos más difíciles del calendario, que era Suzuka, y fue un buen lugar para ver cómo se las arreglaría con una pista tan difícil. En general, fue una muy buena preparación para su primera temporada de F1”.
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El ex piloto austriaco, está consiente que pudo haber resultado de otra manera. Como dijo Jean Alesi: “no sabes lo rápido que eres hasta que llegas a F1”. Sin embargo asegura haber visto en Max el aura de campeón:
“Por supuesto, siempre es un riesgo porque los pilotos que tienen éxito en las categorías junior no necesariamente tienen que tener éxito en la Fórmula 1. Pero durante las conversaciones que tuve con él, me convencí de que estaba adelantado a su tiempo.
Tanto física como mentalmente, era lo suficientemente fuerte para la F1. Nunca dudamos de nuestra decisión. Max tenía un compañero de equipo más experimentado en Toro Rosso con Carlos Sainz, tenía mucha más experiencia en la serie junior, pero Max comenzó inmediatamente al mismo nivel”.
Ahora con siete años de experiencia, Max consiguió el tan anhelado campeonato. Por lo que ha logrado conjuntar la experiencia con la juventud. Ha pasado por mucho junto con el equipo y hoy parecen más fuertes que nunca:
“Max ha madurado. La diferencia es que, por ejemplo, si tuvimos algunos problemas en los entrenamientos libres este año 2021, él se quedó tranquilo. En años anteriores explotaba o despotricaba en el box.
Ahora sabe que no puede cambiarlo y que los ingenieros tampoco pueden cambiarlo. Así que está mucho más concentrado en la próxima sesión o en su próxima oportunidad”.
En otros años vimos a Verstappen cometer algunos errores, presa de la inmadurez. Pero Marko asegura que ha aprendido de ello:
“La impaciencia que tenía antes también se notaba en las carreras de vez en cuando, por ejemplo, cuando los autos doblados no se quitaban del camino. Definitivamente aprendió eso con el tiempo”.
El equipo Red Bull se basa en Max Verstappen desde su incorporación en 2015. Han volcado todos sus esfuerzos para hacerlo campeón, porque confiaban en su capacidad. Tuvieron que tomar decisiones y se apoyaron mutuamente:
“Sabíamos con certeza que no podríamos ganar el campeonato con motores Renault. Max siempre apoyó a nuestro equipo, pasase lo que pasase. Siempre le hablábamos de nuestros planes, incluso antes de empezar a trabajar con Honda. Él siempre estaba y está al día de los últimos desarrollos”.
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Es muy fácil hablar cuando las cosas ya sucedieron, más si resultaron de manera positiva.
Cuando inicié escribiendo esto pensé que Marko habla del riesgo que tomaron, pero al final les llevó siete años conseguir el campeonato. Les costó, tiempo, dinero y esfuerzo llegar al punto de madurez de Max. Tal vez si hubiera competido un año o dos más en categorías inferiores, la curva de aprendizaje en F1 hubiera sido más rápida.
Y pensé que no es que Mercedes haya tomado una mala decisión, porque en esos siete años fueron campeones un año tras otro. No necesitaron a Max para conseguirlo. No tuvieron que perder esos años de su curva de aprendizaje.
Del otro lado, se puede pensar que tal vez esa curva de Verstappen habría sido más corta en un equipo como Mercedes. Con el mejor auto de la parrilla, tal vez no le hubiera llevado al holandés siete años para llegar a ser campeón.
Pero tampoco había garantía para Max de llegar a F1 con Mercedes. Hemos visto a varios pilotos de su programa de desarrollo quedarse a medio camino, como Pascal Wehrlein o Esteban Ocon, quienes llegaron con grandes expectativas. Ocon tuvo una segunda oportunidad, pero no es común que en la máxima categoría se vuelva a abrir la puerta.
Así que al final, como se escribió la historia resultó bien para todos. Mercedes tuvo, y todavía podría tener, sus años de dominio; mientras que Red Bull cimentó las bases para una época que puede ser muy grande.
Que Mercedes podría haber bloqueado a quién le quitó el campeonato, es cierto. Sin embargo, ahora tienen a George Russell como nueva promesa. La estrategia en la Fórmula 1 puede tomar muchos caminos.
Este 2022 podremos ver qué equipo se adapta mejor, porque como en la naturaleza, no siempre gana el más fuerte, sino el que mejor se adapta a los cambios.