El piloto alemán pone de cara el mundial y complica la situación a Hamilton. Gran segundo puesto de Verstappen.
Gran carrera la vivida hoy en Japón. Limpia, fluida y muy disputada en la parte del «resto», desde la 3ª posición hacia atrás ha habido una gran actividad, el pelotón se empieza a homogeneizar y se han librado batallas muy bonitas, con algunas maniobras dignas para recuerdo.
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La primera sorpresa era que al final el Ferrari de Kimi Räikkönen sí que necesitó sustituir la caja de cambios (recordemos que ayer se suponía que solo se revisó de forma rutinaria tras la clasificación), teniendo una sanción que le llevaba a salir detrás incluso de Vettel y del Haas de Grosjean, séptimo «Iceman».
Se las prometía felices Lewis Hamilton. Salía segundo, por un suspiro, todo de cara para meter presión a su compañero de equipo y (ahora más) líder del mundial. Recientemente el piloto británico afirmó que no iba a tener más problemas con el embrague, que lo habían mejorado. Bueno, pues esas declaraciones han quedado un poco en entredicho. O Mercedes no lo ha mejorado, o siempre ha sido una cortina de humo para ocultar que Nico Rosberg está saliendo infinitamente mejor que él desde que no tiene «coaching» desde el muro.
Rosberg salió perfecto, sin riesgos y con margen respecto a sus perseguidores, sin embargo, Hamilton se descolgó hasta la octava posición. Muy buena salida de los Ferrari, con un momento de tensión ante el bajo ritmo de Hamilton, volaba en el ambiente el recuerdo del error de Vettel en Malasia. Ricciardo perdió posiciones, no así su compañero, el holandés Max Verstappen, que se ha «currado» una gran carrera consiguiendo un segundo escalón del podio más que merecido y trabajado. Los Force India han tenido una primera parte de carrera muy correosa y beligerante, colocándose Pérez en tercera posición y dando mucho trabajo a los equipos punteros. Hülkenberg hizo un gran trabajo también en ese inicio de carrera y puso las cosas duras a Kimi Räikkönen.
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Fernando Alonso no pudo hacer una de sus maniobras en esta ocasión, el coche no ha ido de forma decente en todo el fin de semana, tal y como salió pasó la primera parte de la carrera. Su compañero, el británico Jenson Button, no corrió mejor suerte. Salía último por cambiar su motor y pasaron varias vueltas hasta que superó a los Manor. Ni en casa de los socios que motorizan el McLaren se porta de forma decente la Unidad de Potencia. No creo que a Honda le haya hecho especial ilusión dar esta imagen, especialmente cuando se viene vendiendo (hace ya tiempo de esto) una mejora más que sustancial y ponerse al nivel de los equipos punteros. Acabando 16º (ALO) y 18º (BUT) no sé si es la mejor forma de demostrar en pista las palabras vertidas a los medios por la directiva del equipo.
La carrera, tras la salida, se postulaba claramente favorable a Rosberg, que enlazó vueltas rápidas en la primera parte. Kimi apretaba todo lo que podía para «dar caza» a Nico Hulkenberg. Alonso hacía lo mismo con Massa, pero cometió un error y le supuso una pequeña excursión en la vuelta 5. Kimi, Ricciardo y Hamilton han tenido mucho trabajo en el primer tercio de la carrera, los Force India han dado una gran imagen y hasta que no se han estabilizado posiciones ha habido adelantamientos dignos de ver, como el de Kimi a Hulkenberg en la vuelta 6. Muy bonito.
Los pasos por boxes comenzaron entre la vuelta 10 y la 12, la estrategia mas elegida ha sido la de dos paradas. Había un constante baile en boxes en los equipos punteros a la mínima que uno de los pilotos de cabeza hacía el más leve movimiento. Vettel se ha pasado la carrera intentando alcanzar a Verstappen, Kimi intentando aguantar detrás a Hamilton y ninguno de los dos ha logrado su objetivo. Hamilton ha tenido un gran ritmo, pero no ha sido suficiente para inquietar a Rosberg en ningún momento.
En la zona media la actividad ha sido frenética, los Williams han tenido peleas con todos, al ir a solo una parada su ritmo se ha visto envuelto en tráfico en numerosas ocasiones. El equipo de Grove ha conseguido cerrar el «top-ten» en Japón y ha hecho que sea más evidente que los Haas se han diluido, y de qué manera, especialmente Esteban Gutiérrez que ha cometido bastante errores, entre ellos un trompo que le ha supuesto mucho tiempo. Ayer hicieron una gran clasificación, pero los puntos se reparten el domingo. Haas, «zero points».
La última parte de la carrera ha sido muy interesante. Hamilton con unos neumáticos duros usados se ha impuesto fácil a los Ferrari. Vettel ha aguantado unas vueltas tras su estela (con blandos nuevos), pero ha sido imposible. El piloto británico solo veía a Verstappen en el horizonte, incluso habrá pensado en llegar a Rosberg, pero finalmente tuvo que conformarse con estar cerca de adelantar a Max en la vuelta 52. Ha sido demasiado optimista, Verstappen ha cerrado bien la puerta, aunque con polémica, ha supuesto las quejas de Lewis Hamilton acerca de los cambios de trayectoria en la frenada (a qué carrera contra un piloto alemán me recordará eso…). La realidad es que Verstappen ha sabido mantener a raya al de Mercedes, haciendo gala una vez más de su madurez y capacidad al volante del grandísimo Red Bull. Que por cierto, vuelven a comerle la tostada a Ferrari llevándose más puntos que ellos, valiosísimos de cara al campeonato de constructores.
Hablando de quejas, «blue flags» ha sido la frase mas escuchada en las radios. Kimi, Verstappen y como no, nuestro «locutor» de radio favorito, Sebastian Vettel. No han parado de quejarse respecto a los doblados. Esta situación no tiene pinta de acabar bien. Llevamos mucho escuchando esta música, se avecinan cambios.
Los chicos de Toro Rosso han hecho una buena carrera, teniendo en cuenta el material del que disponen. Daniil Kvyat parece haberse encontrado de nuevo y ha tenido un fin de semana muy sólido. Y Carlos Sainz ha protagonizado una lucha con Fernando Alonso muy bonita, aunque en uno de los intentos de adelantamiento le ha costado pisar la hierba, Alonso le ha cerrado la puerta recordándole que no es fácil pasarle.
Los Manor han conseguido acabar la carrera, no es poco. Ocon está haciendo un gran trabajo y le demuestra a Pascal Wehrlein que no es Rio Haryanto. El resto de posiciones han quedado barajadas entre McLaren, Toro Rosso, Renault y Sauber, intercalados totalmente. En este caso no se han colocado por escuderías, ni mucho menos, ha habido mucha «leña» en esta parte de la tabla.
En resumen, Nico Rosberg empieza a creerse que puede ser campeón, Hamilton parece sufrir más de lo que dice, pero ha hecho una muy buena cabalgada minimizando los daños de su mala salida y Max Verstappen ha estado tremendo. Los pilotos de Ferrari lo han hecho muy bien, buenos adelantamientos, agresividad y una muy buena salida, pero «donde no hay mata, no hay patata», vaya que o en Maranello se lo trabajan o la imagen este año se va a resentir, aún más. Lo más destacable a mi entender en lo negativo es la imagen de McLaren. Tiempos pésimos, fiabilidad dudosa dos años después… muy mal, especialmente en la casa de Honda.
Destacar que Mercedes se lleva por tercera vez consecutiva el titulo de campeones del mundial de constructores.
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Os dejamos la tabla de tiempos, próxima carrera, Estados Unidos. Esperemos un clima menos agresivo que el del año pasado en el Circuito de Las Américas.
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