Si alguien conoce el gen competitivo de Max Verstappen mejor que nadie es Daniel Ricciardo. El piloto australiano fue compañero de equipo del neerlandés durante 3 temporadas. En ese tiempo, Daniel pudo descubrir el el impacto significativo que tuvo el holandés durante su primera aparición con Red Bull.
Tras una temporada asombrosa en 2015 con el extinto Toro Rosso, Verstappen subió al primer equipo en el GP de España 2016 en detrimento de Daniil Kvyat. Allí, logró una sensacional victoria en su debut, con tan solo 18 años superando incluso a Daniel Ricciardo durante el tiempo que compartieron box.
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El piloto australiano, en una entrevista con RacingNews365.com aún recuerda como fue esa primera sesión de entrenamientos en la que Verstappen mostró un alto ritmo y sin miedos por un posible fallo:
«Como persona, me gusta mucho Max. Probablemente ha sido más fácil llevarse bien después de los compañeros de equipo, porque no tenemos ese cara a cara. También ha madurado, ya sabes, así que también me gusta la forma en que hace sus negocios. Somos bastante diferentes, pero creo que él es muy fiel a su palabra, no hay muchas tonterías que sucedan. Yo definitivamente me gusta y lo respeto por eso.
Como piloto, recuerdo su primera sesión de práctica en Barcelona, cuando entró en Red Bull, y estaba en eso de inmediato. Recuerdo haber visto los datos y pensé: ‘Está bien, ¡no está jugando! ‘. Creo que tiene esa velocidad, esa velocidad bruta, esa falta de miedo. Ahora tiene esa madurez para convertirlo realmente en un piloto de primer nivel.»
Echando la vista atrás, Ricciardo guarda grandes recuerdos de su estancia en Red Bull compartiendo equipo con Verstappen, a pesar de haber vivido momentos críticos como el GP de Azerbaiyán 2018:
«Fue divertido. Definitivamente hubo algunas colisiones en la pista, pero nunca lo fue… creo que por lo feroces que fuimos, creo que lo manejamos bastante bien. Los informes y eso nunca fueron hostiles. Creo que intercambiamos información bastante bien. Creo que nuestros ingenieros de carrera fueron buenos, no había ningún tipo de secretos y creo que fueron bastante abiertos entre sí, así que en realidad, el el ambiente era bastante bueno.»
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El actual piloto de McLaren reconoce que siempre tuvo el mismo estatus dentro del equipo que Verstappen a pesar de ser el niño prodigio de los de Milton Keynes:
«Desde el punto de vista del coche, desde el punto de vista de la puesta a punto, nunca cuestioné el equipamiento igual. Pero a veces, desde el punto de vista, no me sentí igual en algunas situaciones, siendo Bakú el más grande.
Ahí es donde me sentí un poco inestable. Inseguro, supongo. Sé que con Mark Webber y Sebastian Vettel a veces había un alerón delantero, esto y aquello, ¿Quién obtiene esta parte? Honestamente, nunca tuve esa.»
Ricciardo no tiene ninguna duda de que Verstappen algún día se convertirá en Campeón del Mundo, ya sea en 2021 o más adelante porque tiene capacidad para ello:
«Si no es este año, creo que es inevitable que gane un título mundial. Por no decir que es algo fácil de lograr, pero creo que tiene todas las cualidades para hacerlo. Además, su habilidad para las carreras es buena, me gusta que vaya por los huecos. Veo muchas similitudes en la forma en que conduce, así que ciertamente puedo respetarlo.»
Por último, Ricciardo se mojó sobre quien es el mejor piloto de la parilla, siendo su respuesta más que sorprendente:
«Hasta el día en que pare… siempre creeré que soy el mejor. Creo que el día en que pare será el día en que ya no crea que soy el mejor piloto. ¿Es Max el segundo mejor? ¡Probablemente! ¡Probablemente!»
Si algo es característico de Daniel Ricciardo es su eterna sonrisa y su sinceridad a la hora de hablar.
