La temporada 2021 de Fórmula 1 terminó hace unas semanas. Y como ya es costumbre, se llevaron a cabo las pruebas de pretemporada en Abu Dhabi. El piloto mexicano de IndyCar, Patricio O’Ward fue uno de los novatos elegidos para el martes de ‘Rookie Test’.
Compartiendo la pista con Nyck de Vries, Jüri Vips, Nick Yelloly, Oscar Piastri, Antonio Fuoco, Robert Shwartzman, Liam Lawson, Guanyu Zhou y Logan Sargeant, el regiomontano cumplió el sueño de conducir por primera vez un F1.
Pato O’Ward, como todos le conocemos, es un piloto mexicano de 22 años nacido en Monterrey, Nuevo León. Su carrera en el automovilismo inició en el karting, ganando varios campeonatos en México y Estados Unidos. A partir de 2013, Pato compitió en autos fórmula, pasando por el Campeonato Francés de Fórmula 4, la Pro Mazda y la Fórmula 4 NACAM.
En 2017 O’Ward disputó la IMSA SportsCar Championship en la clase Prototipos Challenge y consiguió el título junto con su compañero James French. Logrando siete victorias en su clase en ocho fechas, incluyendo las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring. Pato también se convirtió en el piloto más joven en ganar ambas carreras con apenas 17 años de edad.
Hizo su debut en la categoría Indy Lights disputando la fecha doble de San Petersbugo, logrando un tercer lugar y un quinto puestos. A partir de 2018 O’Ward compitió en Indy Lights a tiempo completo para el equipo Andretti. Con nueve victorias y tres segundos lugares obtuvo el título y dos semanas después de coronarse, disputó su primera carrera en Indy Car en Sonoma para el equipo Harding, logrando la novena posición e impresionando a todos con su rendimiento.
Tras un pequeño paso por Europa y Japón en 2019, O’Ward se integró al recién formado equipo Arrow McLaren SP en 2020. Consiguió el cuarto puesto en el campeonato de pilotos, lo que lo preparó para 2021.
En la cuarta carrera de la temporada O’Ward se llevó el triunfo, firmando con eso una promesa del director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown para subirse al MCL35M en Abu Dhabi. Finalmente consiguió otro triunfo más y el tercer puesto en el campeonato, que peleo hasta la última carrera, donde desgraciadamente para el mexicano, el auto falló quitándole la oportunidad de pelear.
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Todo este camino ha llevado a Pato a subirse al McLaren en diciembre pasado, logrando así una parte del sueño que tuvo desde niño, como declaró ante Motorsport.com:
“Mi vida actual comenzó con un sueño, y ese sueño era llegar a la Fórmula 1. Este ha pasado por diferentes fases y campeonatos, en Endurance y en IndyCar. Pero todo empezó con ese sueño. Haré todo lo posible para que esto suceda, porque es lo mejor de lo mejor”.
Con 22 años y viendo a los jóvenes pilotos que lo acompañaron en el test, O’Ward es consiente que el tiempo se acaba:
“Para ser relativamente sincero, se puede considerar que tengo dos años como máximo para poder unirme a la F1. No queda mucho tiempo”.
El regiomontano ha trabajado arduamente para llegar a dónde está y se muestra enfocado para lograrlo:
“Estaría mintiendo si dijera que no quiero ir. Lo daré todo, y trabajaré al máximo para asegurarme de que lo consigo. No dejaré nada al azar, porque se debe aprovechar la oportunidad. Tengo que intentarlo, porque si no lo hago, lo lamentaré por el resto de mi vida”.
O’Ward se sintió bien con los resultados del test. Pudo trabajar correctamente con el equipo y se quedó con el cuarto mejor crono del día, además de dar 92 vueltas. Sin embargo sabe que el camino aun es largo:
“Hay que hacer muchas más cosas para obtener ese asiento. Pero creo que la prueba de postemporada en Abu Dhabi fue un gran paso adelante. Voy a volver a IndyCar, quiero empezar a prepararme, arrancar la temporada y ganar carreras”.
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Para Zak Brown el hecho de poner a O’Ward en el auto fue más allá de cumplir una promesa:
“Sólo tienes unos pocos días de prueba y unos pocos días para novatos en F1, por lo que sólo vas a poner a alguien para que haga una prueba significativa. Así que fue una pequeña y agradable recompensa, pero sólo lo pusimos en el auto para entender también lo capaz que es de conducir un F1.
Hizo todo lo que queríamos que hiciera y esperábamos que hiciera. Fue extremadamente rápido y valiente, pero eso no fue una sorpresa. Así que lo que buscamos es ver cómo se adapta. Y, para ser su primera vez en el auto de F1, fue muy sólido”.
Incluso aseguró que O’Ward podría rodar durante algún viernes de entrenamientos libres, algo que McLaren debe hacer en dos ocasiones durante la temporada:
“Haremos un análisis completo; hay que hacer más pruebas de novatos. Así que un paso a la vez, pero fue un primer paso muy bueno”.
Para los mexicanos sería increíble que el equipo de Woking permitiera a Pato participar durante el fin de semana del Gran Premio de México. El año pasado lo vimos muy activo en el paddock y podría ser un gran momento para México, con dos pilotos nacionales nuevamente en la pista. Pero solo el tiempo dirá si Pato puede conseguir ese sueño.
