Llegamos a una siempre impredecible Suzuka que recibía a los pilotos con un cambio de última hora para el clima. La lluvia llegó antes de lo esperado, así que las estrategias de neumáticos slicks se fueron al traste para todos.
Antes de comenzar, algo a destacar es el respeto y admiración que los fanáticos japoneses demostraron hacia Sebastian Vettel. La última carrera del alemán, su favorita, y uno de los favoritos de todos aquí. Impresionante, pero también muy humano. Un contraste entre las dos culturas que da gusto haber podido vivir en este regreso del GP de Japón.
El trazado comenzaba húmedo porque la lluvia, aunque ligera, no dejaba de caer, por lo que todos los autos montaron los neumáticos intermedios para la largada. Las luces rojas de los semáforos se apagaron y comenzó la carrera, con Max Verstappen defendiendo su Pole Position de la embestida de los dos Ferrari.
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Charles Leclerc salió más rápido, pero no pudo mantener la ventaja en la curva 1. Max alargó la frenada y consiguió doblar adelante. Sergio Pérez pudo ponerse por delante de Carlos Sainz, quien segundos después tuvo un despiste por las condiciones y se fue directo al muro. Poco le duró la carrera al español.
Fernando Alonso, con una mala arrancada, se trató de defender de la agresividad de Vettel, pero se tocaron para sacar de pista al alemán, que perdió varias posiciones. Lance Stroll eligió la parte interna que le benefició para subir 8 posiciones, lo mismo que Daniel Ricciardo, que se colocaba P8.
Dirección de Carrera decidió sacar el Safety Car, y vimos como Alexander Albon tenía problemas mecánicos para dejar parado su auto cerca de un puesto de comisarios. Pierre Gasly, que salía desde el pit lane, se quedaba con un pedazo de las protecciones al pasar junto a Carlos. Muy molesto después, algo extraño por parte del piloto francés.
Vuelta 3 y sale la Bandera Roja. Las condiciones de visibilidad son muy malas, además de que la pista no parecía estar para las gomas intermedias.
El reinicio con salida en movimiento se dio a las 14:50 hrs, una buena decisión de parte de Dirección de Carrera.
Minutos antes, la FIA decidió suspender el reinicio. Se darían actualizaciones 10 minutos después. La lluvia no cede, más bien aumenta, y las opiniones comienzan a cruzarse sobre si debería correrse o no. La carrera no había completado el 25% hasta este momento puesto que seguimos en la vuelta 3.
El tema principal es la visibilidad, pero a eso se suma la hora en la que se pone el sol en Japón, lo que limitaba mucho más todo porque correr así y a oscuras presentaba más complicaciones.
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Poco más de dos horas después, otro anuncio de Dirección de Carrera indicaba la reanudación a las 16:15 hrs locales. Recordemos que el reglamento indica que el tiempo máximo es de 3 horas, por lo que se preveía que no se podría correr más del 75% de la carrera. Los puntos otorgados no serían completos, lo que alargaría el título de Verstappen para Austin, si es que Leclerc terminase mejor del cuarto puesto. Esto en caso de que se declarara suspendida la carrera. Cosa que no sucedió en ningún momento.
La relanzada se hizo detrás del Safety Car, con la indicación de que podrían ser más de dos vueltas detrás. Luego de dos vueltas, se da la bandera verde. Ninguno cambió posiciones, nadie se arriesgó. Vettel y Nicholas Latifi entraron a boxes por intermedios, una maniobra que copiaron todos unas vueltas después.
Los únicos que no entraron en la misma vuelta fueron Alonso, Ricciardo y Mick Schumacher, heredando las tres primeras posiciones. Una vuelta después entró Ricciardo que salió muy atrás, mientras que en Alpine esperaron para llamar al español un poco más.
Al salir, Fernando quedó a dos posiciones de su compañero, mientras que Mick se quedaba en pista, pero rápidamente fue perdiendo ritmo y no pudo aguantar. En una vuelta lo adelantaron seis pilotos. En Haas esperaban un Safety Car que nunca se dio, por lo que, al llamarlo, quedó en último lugar. Un error de estrategia que le echa a perder la carrera al alemán.
El duelo entre Esteban Ocon y Lewis Hamilton se mantenía por la mayoría del tiempo, con el francés defendiéndose con todo del inglés, que no podía superarlo.
Un poco más atrás, el mismo Alonso peleando la posición con Seb, que también se defendía de forma magistral, tomando en cuenta que el Alpine tenía mucho más ritmo.
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Checo Pérez se acercaba cada vez más a Leclerc a 10 minutos de terminar la carrera. Una cosa es llegar y otra es pasar, sobre todo en estas condiciones.
A pocos minutos, llaman de nuevo a Alonso para cambiar sus neumáticos. El rendimiento con esas gomas nuevas fue mucho mejor, y logro recuperar la séptima posición. Mientras que Esteban pudo mantener a Hamilton atrás. El británico no pudo encontrar el espacio para adelantar en ningún momento.
Se terminó el tiempo, se superó el 50% de la distancia, una vuelta más, y gana Max a 26 segundos del segundo lugar. Impresionante desempeño en lluvia.
La pelea entre Sergio y Charles no pudo terminar mejor, con el monegasco saliendo de la última chicana, para luego cerrar el espacio que trataba de aprovechar el mexicano. Se investigó la acción y decidieron sancionar a Leclerc por ganar ventaja fuera de la pista. 5 segundos que lo dejan en tercer puesto.
Al final, 1-2 de Red Bull en Japón, donde tuvimos una carrera corta que no decepcionó. Max, luego de una confusión por los puntos otorgados, es declarado campeón de la Fórmula 1.
¡Felicidades a Verstappen por su segundo campeonato consecutivo!
De destacar el piloto del día para Sebastian Vettel en su última carrera en Suzuka.
En dos semanas, el GP de Estados Unidos, donde puede coronarse Red Bull como campeón de constructores.
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