En una tarde nublada sobre la nueva superficie del COTA este domingo atestiguó el mejor homenaje posible que Red Bull podía dar a Dietrich Mateschitz. Max Verstappen se adueñó de la carrera y dominó a Lewis Hamilton, para ganar el GP de los Estados Unidos.
Una arrancada inusual prometía mucha acción, con un número importante de pilotos fuera de sus lugares ganados en la clasificación del sábado. Aunque los dos equipos dominantes en la F1 durante el 2022, Ferrari y Red Bull, acapararon nuevamente la primera línea de salida.
Una entrada récord de 440,000 personas en las tribunas llenaron de adrenalina en el circuito. El alarido de los espectadores solo calló durante esos mágicos instantes en que las 5 luces de los semáforos se encienden para de súbito apagarse y dar la arrancada a la carrera.
La monumental subida a la primera curva atestiguó como el único piloto en posición de retar a Verstappen, Carlos Sainz, perdía toda opción cuando George Russell lo golpeaba de manera agresiva. El toque brutal causó el abandono del español durante la primera vuelta.
Sergio Pérez lograba ganar 3 posiciones en las primeras 2 vueltas. En esta ocasión los comisarios tomaron muy poco tiempo para decidir otorgar 5 segundos de penalización al británico.
Un pequeño daño en el ala delantera y el desgaste de los neumáticos detuvo un poco el ritmo de recuperación de Pérez, quien se mantuvo cercano a Russell, consciente de los 5 segundos de penalización sobre el Mercedes.
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Aunque Verstappen parecía seguro en la punta. Tras las primeras paradas de pits, el neerlandés extendía su ventaja sobre Hamilton a 6.4 segundos. Pero esto no significaría nada, dado que la vuelta 17 Valtery Bottas se salía de la pista y provocaba un Auto de Seguridad.
No obstante, Charles Leclerc había exprimido al máximo sus neumáticos y aprovechó justo la ocasión para hacer su parada y ganar un enorme número de posiciones. Al asentarse el polvo, el orden era Verstappen, Hamilton, Pérez, Leclerc y Russell.
La carrera arrancó nuevamente solo para ver el enorme golpe entre Lance Stroll y Fernando Alonso. El Alpine voló por los aires tras golpear la rueda trasera del Aston Martin. Un incidente que pudo tener consecuencias lamentables si el monoplaza del bicampeón hubiera caído de morro.
Los asistentes de pista tomaron bastante tiempo para limpiar la pista y el SC se mantuvo hasta la vuelta 26 y tras la arrancada, Pérez se mantuvo más cercano a Hamilton en los primeros instantes.
Pero el Red Bull 11 estaba dando indicios de sufrir en las curvas de alta velocidad. El daño recibido en la primera vuelta con un contacto con Bottas empezaba a cobrar factura.
Por otra parte, en el giro 30 Leclerc se lanzaba por la cuerda y sobrepasaba al mexicano para darse a la tarea de perseguir a Hamilton.
Sin embargo, la suerte se tornó contra Verstappen y perdió una enorme cantidad de tiempo en los boxes. Lo que le permitió a Leclerc salir por delante del campeón.
Sebastian Vettel fue durante unas cuantas vueltas el héroe de la carrera. Hasta que en su segunda parada su equipo le echó a perder todo su esfuerzo con una parada terrible.
Pero todo ello promovió al liderato a Hamilton que con 13 vueltas para el final se encontraba a 3 segundos de Verstappen.
A 10 vueltas del final la distancia era apenas arriba de los 2.3 segundos. El británico estaba a punto de ganar su primera carrera del 2022. Vuelta tras vuelta el auto azul se acercaba más al Mercedes.
Atrás de ellos, Leclerc se mantenía a escasos 2 segundos de Pérez. La lucha en las últimas vueltas sería histórica. A 6 giros del final, la brutal velocidad punta del RB18 hizo imposible la defensa.
Verstappen retomaba el liderato, contra todo y contra todos. El 7 veces campeón del mundo, no bajaba los brazos y persiguió hasta el final a su archirrival.
Finalmente, el mercurial campeón de los países bajos ganaba con una holgada ventaja. Mateschitz, con otro campeonato mundial, sonríe en lo alto.
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